如果用前景广阔来形容这种材料或许也有些不恰当，因为现阶段这种材料的应用只局限于几个领域，并且有限的需求也限制了其发展。如果用应用范围过窄来形容似乎又不恰当，因为这是业内专家*为看好的一种材料。它的特性不仅能够完成血清过滤这类医学领域的高精尖需求，同时更能深入寻常百姓家，发挥其绿色环保的余热。这种材料就是近年来颇受业内和社会广泛关注的硅藻土。作为新材料产业的重点发展对象，硅藻土在国内市场这只无形之手中按下了快进键。在快速发展的同时，硅藻土从何而来，如今又面临何种发展瓶颈呢?

亿万年的沉淀

“硅藻”是一种生活在海洋中的藻类，海洋是藻类的故乡，这里硅藻种类多、数量大，被称为海洋中的“草原”，它们创造了地球生命赖以生存70%的氧气，是地球生命的真正摇篮。硅藻沉积并经亿万年的矿化后形成硅藻矿物，其主要成分为蛋白石，硅藻土的分子筛结构质地轻柔、多孔。电子显微镜显示，硅藻矿物是一种纳米级的多孔材料(微孔直径约0.1~0.2微米)，孔隙率高达90%，规则、整齐地排列成圆形和针形，其单位面积上的微细孔数量比木炭还要多出数千倍。硅藻土矿床可分为两个不同的成因类型：海相沉积硅藻土矿床和湖相沉积硅藻土矿床。目前我国大部分硅藻土矿床属于湖相沉积硅藻土矿床。

我国硅藻土开发与应用历史久远。据古书记载，早在唐宋时期，浙江嵊州便有少量硅藻土开采，当时称之为“白泥”，用作造纸填料，出产的玉版纸，晶润如玉而闻名于世，同时还可用于洗衣，饥荒时饥民则赖以果腹。中国地质工作者正确认识硅藻土是在20世纪60年代，当时已有初期产品——保温砖，或是原矿出口，硅藻土产业初步形成。20世纪90年代，随着对硅藻土的研究不断深入，硅藻土除了应用于常规的保温、隔热材料外，开始大规模地用于助滤剂的生产。90年代初期，我国食品工业呈现觉醒之势，整体发展水平上了一个新的台阶，1991年与上年同期相比增长了95.96%，之后连续7年以每年33.82%的速度递增，高增长刺激高需求，尤其在酿酒与饮料工业领域，大规模的助滤剂需求开始出现，这也为硅藻土行业发展奠定了一定的市场基础。